KIERUKIN

次亜塩素酸に可能性を感じて開発を始めようとした頃、周囲から言われたのは「除菌剤なんて今さらやってどうするの？ 大手メーカーから買えばいいじゃない」ということでした。

確かにその通りでした。すでに市場には有名メーカーの除菌剤がいくつもあり、わざわざ小さな会社が新しいものをつくる必要などないように見えました。ただ、既存の除菌剤について調べていくうちに、その考えが変わっていきました。

当時、家庭や施設で使われている除菌剤の中には、製品表示だけではすべての成分が分からないものがありました。医薬品ではなく雑貨として販売される製品では、医薬品と同じような成分表示が求められるわけではありません。そこで、実際には何が使われているのかを、一つずつ追っていきました。

その中で気になったものの一つが、Quatと呼ばれる第四級アンモニウム化合物でした。除菌剤として広く利用されている成分ですが、その安全性について調べていくと、効果があることと、人の生活の中で長く使い続けても安全であることは、必ずしも同じではないことが分かってきました^*1*2。

毎日使うものを、「除菌できる」という理由だけで選んでいいのだろうか。いろいろな殺菌・除菌成分を調べていくと、安全性を優先すると十分な効果が得られないものがあり、逆に高い効果を持つものは、日常的に使うための安全性に課題がある。「高い除菌力」と「高い安全性」の両立は、思っていた以上に難しかったのです。

そこで、以前偶然出会った次亜塩素酸を思い出しました。

次亜塩素酸水を安定してつくる設備がなかったため、生成機そのものから作りました。

学生アパートの一室で部品を集め、配管を組み、生成条件を設計しました。制御のラダーは外部へ委託したものの、機械設計の専門知識があったわけではなく、部品を組み合わせながらの試行錯誤でした。当然、最初は水漏れや故障を繰り返し、とても使えるものではありませんでした。それを一つずつ改善していきました。

生成できるようになってからは、濃度とpHに勾配をつけ、およそ200パターンを比較しました。単純に、最も効果の高い条件を探したのではありません。効果、安全性、保存性。次亜塩素酸に感じた「効果と安全性の両立」を、実際の製品としてどこに着地させるかを探した結果が、有効塩素濃度約200ppm、pH約6.8というキエルキンの基本設計です。

保育施設から投げかけられた問いに、自分たちの言葉ではなく、データで答える必要がありました。

静環検査センター、日本食品分析センター、東京環境アレルギー研究所などの第三者機関で、細菌・真菌・ウイルス、スギ花粉アレルゲン等について評価を受けました。さらに、変異原性、吸入曝露、皮膚刺激、眼刺激、急性経口毒性、皮膚感作性など、安全性についても外部評価を積み重ねました^*3。

目的は「すごい製品」と宣伝することではありません。「本当に子どもたちのそばで使って大丈夫なのか」という問いに、第三者の記録で応えるためです。

結果は、自社資料にしませんでした。医師たちとともに、学会へ出しました^*5。

データを外に出し、第三者の目にさらすところまでを、一連の作業だと考えたからです。

第三者評価や医療研究を積み重ねても、社会にはまだ広がりませんでした。

保育施設からは、今度はこう言われました。「無料なのは、いまだけでしょう」「サンプルで、いずれ有料にするんでしょう」。企業が無料と言っても、営業に見えてしまう。

そこで、「一般社団法人 子どもたちの集団感染を防ぐ会」を設立しました。販売活動とは異なる立場を明確にしたうえで、無償提供を継続しました。

紹介によって少しずつ、施設へと広がっていきました。社会貢献として続けた活動が支持者を増やし、結果として、一般販売も伸びていきました。

当時、ノロウイルスやインフルエンザの感染者が全国的に増える中、横浜市内のある保育施設では感染者が一人も出ていないとして、テレビ朝日「モーニングバード」の取材を受けました。

番組の取材対象はKIERUKINではありませんでした。なぜこの園では感染者が出ていないのか。その取材の中で、園側が普段行っている取り組みの一つとして、KIERUKINのボトルを手に次亜塩素酸を使用していることを紹介しました。

放送では「KIERUKIN」という商品名は一切出ていません。

それでも放送直後、画面に映ったボトルからKIERUKINを見つけた視聴者から問い合わせが殺到しました。電話が鳴り続け、WEBサイトにもアクセスが集中し、どちらも対応できなくなるほどでした。

私たちが広告を出したわけでも、商品名を紹介してもらったわけでもありません。使っていた人が、自分たちの現場で使っているものとして語った。その姿を見た人たちが、自分でKIERUKINを探し出した。

それまで限られた現場で使われていたKIERUKINが、一気に社会へ知られていく転換点になりました。

静岡県内の給食施設で発生したノロウイルス事故を知ったことも、学校給食の衛生管理について考える大きな契機になりました。その施設では既存の衛生管理プロトコルが厳格に運用されていたと聞いています。

「決められたことを正しく行っていても、なお残る課題に何ができるのか。」

その問いを持って、学校給食の現場とも関わるようになりました^*6。

2014年、西アフリカでエボラ出血熱の流行が続く中、リベリア共和国大使館との協議を経て、KIERUKINを現地へ提供しました^*7。

同年11月に行われた2度目の協議では、すでに第1便が出発していましたが、日本から継続的に輸送するには必要量と輸送時間が課題になっていました。

そこで私たちが提案したのは、製品を送り続けるのではなく、生成機そのものを現地へ提供することでした。

2017年1月、ローソンへの供給を開始しました。

きっかけは、静岡市内の店舗が抱えていた、既存の衛生管理に関する現場の課題でした。店舗オーナーと解決方法を考え、本部へ提案しました。その後、女性店長が集まる全国会議でも、現場側からキエルキンの利用が提案されました。本部側でも第三者機関による性能評価を行い、その結果を経て供給が始まりました。

物流拠点への納品後は、ローソン側で各店舗へ配送されるため、正確な店舗数は把握していません。ただ、重要なのは店舗数ではありません。自分たちが考えていなかった使い方を現場の人が見つけ、その人自身が、次の人へ提案し始めた。社会実装の段階が、ひとつ変わったということです^*8。

キエルキンを通して繰り返したことは、いつも同じ形をしていました。

疑問を持ち、調べ、つくり、失敗し、条件を変えて試す。第三者に確かめてもらい、現場へ持っていき、そこで疑われ、さらに検証する。そして、使う人から次の課題を教えてもらい、社会で実際に使われるところまで持っていく。順番が前後することはあっても、この繰り返しから外れたことはありませんでした。

学生アパートの一室で生成機を組んでいた頃には、それが病院のHCUで研究され、国際学会で報告され、海外へ渡り、全国の子どもたちが過ごす場所やコンビニエンスストアで使われることになるとは、想像していませんでした。

「そんなことができたら」と思っていたものを、本当に使えるところまで持っていく。キエルキンは、私たちにとって、その最初の大きな実例です。